稀土是不可再生的重要戰略資源,雖然我國稀土資源蘊藏量大,但稀土資源綜合利用率低、開采和冶煉過程污染嚴重，關鍵高純產品依然受限于人，嚴重影響了我國稀土產業的可持續發展。稀土高效提純的問題成為制約我國稀土產業發展的重大科學問題。2012年4月18日，973計劃重大項目“稀土資源高效利用和綠色分離的科學基礎”在北京大學正式啟動。

    該項目瞄準稀土資源開發和提純的關鍵問題，研究內容包括：研究新型萃取劑的萃取性能和購效關系，建立新型萃取劑分子設計模型；研究典型稀土礦的組成、結構和表面狀態及其對選別和分解的影響，建立高效潔凈選別和分解技術；研究稀土萃取微觀過程，建立界面熱力學平衡和動力學傳質方程；研究微量雜質在稀土純化過程中的遷移規律，為關鍵高純稀土材料的制備奠定基礎等。目標之一是篩選出各項指標優于目前通用的P507的新型稀土萃取劑。項目預算8500萬元，共設置七個課題：高效稀土萃取劑的分子設計、合成與性能；萃取過程中界面分子/離子相互作用；新型高效萃取設備的設計、模擬；復雜體系串級萃取理論及稀土綠色分離流程； 稀土無水鹵化物及金屬高純化過程的科學基礎等。

    項目由北京大學嚴純華教授為首席科學家，主要承擔單位（北京大學、清華大學、中國科學院上海有機化學所、長春應用化學所、東北大學等）和項目咨詢專家祝世寧、劉治國、張洪杰教授以及基礎研究司彭以祺副司長等參加了項目啟動會。該項目被基礎司列為973計劃最重要的A類項目，在實施過程中將更加聚焦重大科學問題,更加突出科學目標,基礎研究司也將高度關注項目的進展，加強對項目的跟蹤管理。